In ganz Europa wurden populäre Zeitvertreibe im späten 19 Jahrhundert zu einem formal strukturierten Zuschauersport. Viele der Sportorganisationen hatten einen breiteren kulturellen, imperialen oder nationalen Zweck.

Die Gaelic Athletic Association (GAA) wurde in 1884 in Thurles, Co. Tipperary, gegründet, als Michael Cusack das erste Treffen der 'Gaelic Athletic Association für die Erhaltung und Kultivierung nationaler Spielfilme' im Hayes's Hotel einberief.

Die Ziele des Vereins waren die Förderung der irischen Identität, die Kontrolle der irischen Leichtathletik an die Iren, die Beendigung der Klassenunterschiede im irischen Sport und die Wiederbelebung des einheimischen Fussballs, des Hurlings und der Leichtathletik.