Le musée Carnavalet abrite une collection unique d’enseignes du XVIe au XXe siècle qui offrent une évocation savoureuse de l’atmosphère des rues de la capitale. Les marchands, qui s’adressaient à un public souvent illettré, attiraient l’attention du chaland par le cri mais aussi l’image, ce qui explique la beauté et l’ingéniosité des enseignes où se côtoient griffons, faunes et chats noirs.

La collection d’enseignes de Carnavalet regroupe environ 200 pièces, en tôle, en fer, en bois ou sous forme de toile peinte illustrant la diversité de l’activité économique et commerciale de Paris. Ce sont, en grand nombre, des enseignes de marchands de vins ("A l’homme armé" ou "Le petit Bacchus").

On trouve également des armuriers ("Le heaume"), des grands magasins, des rémouleurs, des boulangers (" A la gerbe d’or"), des compagnies d’assurance... D’autres, plus rares, sont des enseignes de maisons, en bois ou, plus souvent, en pierre ("A la fontaine de Jouvence").