L’exposition sur l’esthétique et la signification de l’art des perles en Afrique met pour la première fois les femmes en vedette en tant qu’artistes. Qu’il s’agisse de bijoux filigrane, de masques imposants ou de tabourets royaux, les travaux en perles de l’Afrique australe, orientale et occidentale révèlent l’extraordinaire savoir-faire et la formidable créativité de leurs artisanes.

Produites en Europe à partir du XVIIe siècle pour le marché africain, les perles de verre sont un symbole de la mondialisation précoce. Mais les perles représentent bien plus qu’une simple marchandise ou une monnaie d’échange. Leurs couleurs et leurs motifs sont porteurs de messages complexes sur l’âge, le sexe et l’identité de ceux, et plus particulièrement celles, qui les arborent.

La collection Mottas, véritable trésor caché, fait son entrée au musée, et vient à la fois compléter et élargir la collection d’arts africains du Musée Rietberg. Travaux de perles anciens et positions contemporaines d’Afrique du Sud se côtoient tout au long de l’exposition. Ce patrimoine culturel ne cesse d’inspirer artistes et créateurs de mode encore et toujours.